１０円ポッキリ：チロルチョコ

１０円あったらチロルチョコ〜♪

『チロルチョコ』の生まれ故郷は福岡県田川市だ。全国区になった今でも本社は田川にある。東京銘菓と信じている人の多い『ひよこ』も筑豊生まれで同郷だ。私は子供時代を福岡で過ごしたので、『チロルチョコ』には発売当初から馴染みがある。

筑豊には銘菓が多い。かつて炭坑で栄えた時代に全国から人が集まり、菓子屋が栄えた。炭鉱夫たちが過酷な労働で消耗したエネルギーを甘いもので回復し、活況による人の往来が手土産を必要としたからだという。

１９０３年創業の松尾製菓は従来の菓子が売れなくなったことから、社運をかけて「１０円で売れるチョコレート」を開発。１９６２年、ヌガー入りのチョコレート『チロルチョコ』が誕生した。

「高級だったチョコレートを子供にも」という願いから生まれたそうだが、それでも当時の１０円はかなりの価値があった。肉屋の店先で売られるコロッケが５円、今川焼きが１０円、封書が１０円の時代だった。不二家のLOOKアラモードチョコは５０円だったから、チョコがいかに高かったことか(*当時のリポビタンＤの１５０円は法外に高い）。

人は数字のマジックに弱い。「＊キュッパ」にも弱いが「ポッキリ」にも抗えない。不況で潰れた店舗跡に雨後の筍のごとく１００円ショップが出現したのも、単に安いからというだけではない。キリの良さも大切なのだ。「ワンコイン」には魔力がある。

昭和３７年から４７年までの『チロルチョコ』三ツ山１０円時代は私の子供時代とぴったり重なる。『フランダースの犬』の表現を借りれば「少年時代ふたりはいっしょにすごし、大人になった後もはなれなかった。なぜなら少年の記憶があまりにしっかりと１０円玉を抱いているので」ということだ。チロルチョコの魅力は“１０円ポッキリ”にある。

もう一つの魅力はチョコのクオリティの高さだ。当時の駄菓子屋のチョコは「虫下しのチョコが美味しく思える程」酷いものだった。そんな中、『チロルチョコ』はヌガーというパートナーを得、チョコの分量を減らすことでクオリティを保っていた。

さて、ここからが松尾製菓さえ気がついていない『チロルチョコ』の（かつての）人気の秘密だ。増量の為に選んだヌガー。これが思わぬ効果をもたらした。『チロルチョコ』はあのサイズにしては食べ応えがあるのだ。

当時の１０円が貴重だったことは先に書いたが、同じ価格のライスチョコのあっけなさとは比べるべくも無かった。ヌガーは歯ごたえがある。噛む事によって空腹が満たされたのだ。食べ盛りの子供には得難いものだった。

そんな『チロルチョコ』も 、現在１０円で買えるのはかつての一山分だ。（価格を維持している松尾製菓の努力は賞賛に値する）中身のバリエーションも増えてオリジナルのヌガーの影は薄い。飽食の時代。もはや１０円で空腹を満たす子供は居ないのだろう。

かつて、私と同世代の山口百恵は「時代と寝た女」と呼ばれた。少年期にチロルチョコと添い寝した人間が後世に伝えたい事がある。

食には作法と言うものがある。『チロルチョコ』は三つ山を買うべし。これをエレガントに食べるにはコツがある。いきなり齧らずに折るのだ。気合いを入れて上手く折れた時、もう一つの「ポッキリ」の醍醐味を味わう事になる。