コンピュータ・ウイルスのおかげで、毎日ウイルスと言葉に触れない日がない。元々は医学用語だが、よく耳にするようになったのは１９８０年代になってからだと思う。

インフルエンザの予防注射が学校行事だった子供時代、病原体はビールスと呼ばれていた。当時はインフルエンザが恐ろしいという認識は無く、ビールスは風邪のバイキンというイメージだった。

ウイルスという言葉を知ったのは、インターフェロンが量産に成功したのが話題になった１９７９年で、バイキンとウイルスのイメージが結びつかず、どちらもＶＩＲＵＳの読み替えであることに気がついたのは、しばらく経ってからだった。

日本ウイルス学会がＶＩＲＵＳの呼称をウイルスに統一したのは*１９７０年だそうで、その後十年で世代交代したのだろう。８０年代に映画『フラッシュダンス』のジェニファー・ビールスの名を聞いたときには、ウイルスは連想しなかった。（*出典　雑誌「ウイルス」５３号）

ＶＩＲＵＳの英語発音はヴァイラスで、子供の頃に観た映画『ガメラ対バイラス』のバイラスも同じ語源だったのだろう。当時、学会で英語発音が採用されていたなら、怪獣がビールスになっていたかも知れず、フラッシュダンスのイメージも違っていたかも知れない。