ケロヨン／１９６６年

かえるのうたが　きこえてくるよ♪

カエルの鳴き声は？と聞かれれば、多くの日本人はケロケロと答えるだろう。文部唱歌『カエルの合唱』に刷り込まれたせいかと思いきや、正しい歌詞はケケケケ、ケケケケ♪だ。

『かえるの合唱』は岡本敏明訳詞のドイツ民謡で、１９４２年に小学４年生の教科書に載ったそうだ。

Ganze Sommer naechtelang,
hoeren wir den Frosch gesang;
quak quak quak quak,
kae kae kae kae kae kae kae kaek quak quak quak.

訳詞にはバリエーションがあり、私はゲゲゲゲで習ったが、違和感があった。カエルはケロケロという意識があったからだ。では、ケロケロはどこからやってきたのだろうか？

私の記憶の底でケロケロと鳴いているのは、『ど根性ガエル』（７１年）のぴょん吉や、デューク・エイセスの『筑波山麓合唱団』（６９年）だが、ケロを決定的にしたのはケロヨン（６６年）だろう。

カエルのキャラクターといえば、１９６４年にＴＶＣＭに登場した『コルゲンコーワ』のケロちゃんがいるが、ケロちゃんという名前だと知ったのはずっと後になってからで、当時は名前は無かったと思う。

ケロヨンは幼児向け番組『木馬座アワー』のコーナー『カエルのぼうけん』の主人公の愛称で、自ら「ケ　ロ　ヨ〜ン」と叫ぶけれど、劇中の名前はケロちゃんだ。

主に平日の昼間の放送だったので、小学生の私は土曜日に弟の付き合いで観る程度だったが、幼児の間では人気絶大で、昭和のヨン様だ。おかげで母親はカエルのキャラクターは何でもケロヨンと呼ぶ。

一方、コーワのキャラクターは『かえるの合唱』と同じ１９４７年に『レスタミンコーワ』の新聞広告に初登場。コピーに「どうだ、調子は」「ケロリ、ケロリ」とあるので、ケロのルーツは戦前まで遡るのかも知れないが、今回はここまでしか追いきれなかった。

現在、カエルはツボカビ症の蔓延で絶滅の危機にさらされているという。カエルは伝説上の生き物となってしまうのだろうか？